50 Jahre Friaul-Erdbeben: Wie sich die Katastrophe in Italien auf die DDR auswirkte

Das Epizentralgebiet lag in einer tektonisch aktiven Zone am Südrand der Alpen. Dort wirkt bis heute die langsame Annäherung der Adriatischen Mikroplatte an den Alpenraum. Diese Bewegung verläuft für Menschen unmerklich langsam, über geologische Zeiträume baut sie jedoch Spannungen in der Erdkruste auf. Wenn diese Spannungen die Festigkeit des Gesteins überschreiten, können sie sich in Erdbeben entladen.

Das Friaul-Erdbeben von 1976 war Teil einer längeren seismischen Sequenz. Dem Hauptbeben gingen kleinere Vorbeben voraus, danach folgten zahlreiche Nachbeben. Besonders schwer wog, dass im September 1976 weitere starke Erdbeben auftraten, darunter ein Ereignis der Magnitude 5,9, das in der bereits schwer getroffenen Region erneut erhebliche Schäden verursachte. 

Die stärksten Erschütterungen erreichten im Epizentralgebiet sehr hohe Intensitäten. Nach späteren makroseismischen Auswertungen wurden lokal Intensitäten im Bereich IX bis X auf der Europäischen Makroseismischen SkalaExterner Link erreicht. Solche Intensitäten bedeuten schwere bis sehr schwere Gebäudeschäden, Einstürze und eine massive Beeinträchtigung der betroffenen Siedlungen. Das Ereignis zählt damit zu den bedeutendsten Erdbeben Norditaliens in der jüngeren Vergangenheit.

Das Erdbeben von 1976 war dabei weder das einzige noch das stärkste bekannte Erdbeben in dieser Region. Der Nordosten Italiens und der angrenzende Alpenraum wurden auch in früheren Jahrhunderten immer wieder von schweren Erdbeben getroffen. Besonders verheerend war das Villach-Erdbeben vom 25. Januar 1348, dessen Epizentralgebiet im Grenzraum zwischen Kärnten und Friaul angenommen wird. Weitere katastrophale Erdbeben gab es unter anderem in den Jahren 1511 und 1873.

Bemerkenswert war nicht nur die Zerstörung im Epizentralgebiet, sondern auch die außergewöhnlich große Reichweite der Wahrnehmungen. Die Erschütterungen wurden unter anderem in Österreich, Slowenien, Deutschland, Belgien, den Niederlanden und bis in den Ostseeraum wahrgenommen. Aus insgesamt 14 europäischen Ländern gab es Wahrnehmungsmeldungen. Zu Schäden kam es nicht nur am Epizentrum in Italien, sondern auch in Teilen von Österreich sowie der heutigen Länder Slowenien, Kroatien und Tschechien.

Vor allem in der ehemaligen DDR gab es ausführliche Befragungen der Bevölkerung, um die Wirkung des Erdbebens wissenschaftlich zu erfassen. Dadurch lässt sich rekonstruieren, dass die Erschütterungen in der Südhälfte des Landes verbreitet als leichtes Schwanken wahrgenommen wurden. Vereinzelte Wahrnehmungen gab es bis zur Ostsee. Stärker waren die Erschütterungen im Süden der BRD. In Bayern, vor allem an den Alpen und im Raum München, war das Erdbeben stark spürbar. Eine flächendeckende makroseismische Befragung wie in der DDR wurde jedoch erschwert. Dazu trug unter anderem ein Streik der Druckindustrie im Mai 1976 bei, durch den zur Zeit des Erdbebens und in den folgenden Tagen nur wenige Zeitungen erschienen und Aufrufe sowie Fragebogenaktionen schlechter verbreitet werden konnten.

Für die Menschen in Mitteldeutschland war das Beben schwach, aber vielerorts bemerkbar. Typische Beobachtungen bei solchen Fernwirkungen sind leichtes Schwanken, klirrende Gläser, pendelnde Lampen oder ein kurzes, ungewohntes Bewegen des Gebäudes. Schäden sind bei solchen Intensitäten nicht zu erwarten. Zur verbreiteten Wahrnehmung trug auch die Zeit des Bebens am späten Abend bei, als viele Menschen vor dem Fernseher saßen und dadurch das Schwanken von Möbeln und Lampen schnell auffiel. Dennoch bleibt ein solches Erlebnis vielen Menschen im Gedächtnis, gerade weil ein Erdbeben in Mitteleuropa außerhalb der bekannten Erdbebengebiete für die meisten nicht zum Alltag gehört.

Eine spätere Neubewertung der makroseismischen Daten für Mittel- und Nordostdeutschland zeigt, dass die Zone mit Intensität 3 unter anderem Halle, Leipzig, Erfurt und das Thüringer Becken umfasste. Intensität 3 entspricht einer schwachen, aber von einigen Menschen in Gebäuden spürbaren Erschütterung. Im Raum Zittau wurde sogar Intensität 4 erreicht.

Damit gehört das Friaul-Erdbeben zu jenen entfernten Starkbeben, die auch in Thüringen makroseismisch eine Rolle spielten. Für die regionale Seismologie sind solche Beobachtungen wertvoll. Sie zeigen, dass die Wirkung eines Erdbebens nicht abrupt an politischen oder geographischen Grenzen endet. Selbst ein Ereignis in Norditalien kann in Mitteldeutschland noch messbar und ab bestimmter Stärke und unter günstigen Bedingungen auch spürbar sein.

An der seismologischen Station Moxa im Thüringer Schiefergebirge wurde das Ereignis ebenfalls instrumentell registriert. Besonders interessant ist, dass dem Hauptbeben kurz zuvor ein Vorbeben vorausging. In der damaligen Auswertung konnte dies zunächst zu Unsicherheiten führen, weil die seismischen Phasen des Vorbebens und des Hauptbebens leicht miteinander verwechselt werden konnten. Solche Details zeigen, wie anspruchsvoll die Erdbebenauswertung in einer Zeit war, in der Daten nicht in Echtzeit digital vernetzt waren. 

Damals wurden die elektrischen Signale der Seismometer nicht digital gespeichert, sondern über Galvanometer sowohl auf Fotofilm als auch auf mechanische Schreiber übertragen. Das eigentliche Stationsgebäude lag etwa 100 Meter entfernt im Wald; die Seismometer befanden sich in einem Stollen. Gemeinsam mit dem Stationstechniker Dietrich machte sich Burghardt auf den Weg, um die Fotofilme der kurz- und langperiodischen Seismometer zu wechseln. Jede Trommel war einer Komponente eines Seismometers zugeordnet. Die Filme mussten entnommen, neue Filme aufgelegt und die belichteten Aufzeichnungen entwickelt werden — ein Vorgang, der etwa eine halbe bis dreiviertel Stunde dauerte. 

Während die Filmaufzeichnungen entwickelt wurden, suchten die beiden nach ersten Informationen zur Ursache der ungewöhnlich starken Registrierung. In der Station gab es Zeitzeichenempfänger, mit denen normalerweise die Pendeluhren auf Zehntelsekunden genau geeicht wurden. Über diese Empfänger ließen sich jedoch auch Radiosender empfangen. So erfuhren die Mitarbeiter noch vor der vollständigen Auswertung der eigenen Aufzeichnungen von einem schweren Erdbeben in Norditalien — gemeldet von einem Sender der BRD.

Etwa eine Stunde nach dem Beben gingen Anrufe aus dem Institut in Jena ein. Die Filme sollten gewechselt und für eine Auswertung vorbereitet werden. Wenig später trafen der Jenaer Auswerter, der Institutsleiter und ein Sicherheitsbeamter in Moxa ein. Die Identifikation des Bebens war aufgrund des Vorbebens zunächst nicht ganz einfach.

Rückblickend zeigt dies nicht nur, wie arbeitsintensiv die seismologische Auswertung vor 50 Jahren war. Er macht auch deutlich, welche Bedeutung das Friaul-Erdbeben für die Entwicklung der Erdbebenüberwachung in der DDR hatte. Zu diesem Zeitpunkt war in Moxa noch nicht bekannt, dass das Beben auch in der Hauptstadt der DDR deutlich gespürt worden war und dass das Zentralinstitut in Potsdam bereits Anfragen von höherer Stelle beantworten musste. In der Folge wurde in der DDR ein Erdbebendienst eingerichtet. Seismologisch relevante Ereignisse mussten fortan von den Außenstellen Moxa, Collmberg und Berggießhübel rund um die Uhr nach Potsdam gemeldet werden; zugleich erhielt die seismologische Überwachung zusätzliche materielle und personelle Unterstützung.

Aus heutiger Sicht die Schilderungen von damals fast wie ein Blick in eine andere Welt der Seismologie: mechanische Schreiber, Fotofilme, Fixierbad, Zeitzeichenempfänger und telefonische Rückfragen statt digitaler Echtzeitdaten, minutenschneller Lokalisierungen und direkter öffentlicher Information. Doch die grundlegende Aufgabe ist dieselbe geblieben. Ein seismisches Signal muss erkannt, richtig eingeordnet und verständlich kommuniziert werden. Gerade bei Erdbeben, die Menschen erschrecken oder über große Entfernungen wahrgenommen werden, ist eine verlässliche fachliche Einordnung entscheidend. In Zeiten grenzenloser digitaler Vernetzung umso mehr.

Der 50. Jahrestag des Friaul-Erdbebens erinnert deshalb an eine Katastrophe, die in Norditalien tiefe Spuren hinterlassen hat und auch in Deutschland maßgebliche Veränderungen brachte. Zugleich zeigt er, wie eng europäische Erdbebenbeobachtung miteinander verbunden ist. Ein Bruchvorgang am Südrand der Alpen wurde wenige Minuten später in Thüringen registriert, in Berlin gespürt und schließlich zu einem Anlass, die seismologische Überwachung in der DDR neu zu organisieren. Für das heutige Thüringer Seismologische Netz ist dieser Rückblick damit auch ein Stück eigener Geschichte: Er macht deutlich, warum kontinuierliche Messungen und sorgfältige Auswertungen bis heute wichtig sind. Nicht nur dort, wo Schäden entstehen, sondern überall dort, wo Erdbeben ihre Spuren hinterlassen.